Pouvoir d’achat : avant le vent, le thermomètre

Réponse au billet de blog « Peut-on mesurer le ressenti des phénomènes économiques et sociaux ? »

Auteur
Affiliation

François Geerolf

IFE-OFCE

Date de publication

juillet 2026

Modifié

octobre 2026

Introduction

Qui faut-il croire ?

  • La statistique publique mesure une hausse du pouvoir d’achat ; les ménages ont le sentiment de s’appauvrir.

  • Deux attitudes possibles :

    • tenir la mesure pour acquise, et chercher chez les ménages ce qui les égare ;
    • tenir le ressenti pour une information, et se demander ce qu’il dit de la mesure.

  • Le billet « Peut-on mesurer le ressenti des phénomènes économiques et sociaux ? », publié par la Fondation Jean-Jaurès (juillet 2024) puis sur le blog de l’Insee (octobre 2024), défend la première (Tavernier 2024).

Ce que dit le billet

  • Le ressenti se mesure, par des enquêtes rigoureuses. Et « lorsque la perception s’écarte de la mesure objective, le statisticien se doit de s’interroger ».

  • Sur le pouvoir d’achat, les causes de l’écart sont toutes du côté des ménages :

    • des concepts « fondés », qui « font l’objet de conventions internationales » ;
    • un effet qualité comptabilisé « à bon droit » ;
    • des biais cognitifs : sensibilité aux hausses, aux achats fréquents ;
    • une norme sociale qui s’élève ;
    • la difficulté de percevoir que le smartphone acheté au même prix est meilleur.

  • La mesure elle-même ne figure pas parmi les causes possibles.

La thèse

  • Le billet le dit : « il sera le plus souvent vain de chercher à expliquer les différences […] par une cause unique ».

  • Le ressenti, mesuré par l’Insee, suit les variations du pouvoir d’achat publié. Il en conteste la tendance.

  • L’écart porte sur quelques dixièmes de point par an : l’ordre de grandeur des conventions de mesure.

  • Additionnées, les corrections disponibles ramènent la hausse depuis 2008 de 0,42 % par an à −0,4 à 0,1 %.

Deux billets du même blog

Sujet Octobre 2024 Juin 2025
Statut des concepts « font l’objet de conventions internationales » « pas décrite dans les manuels internationaux »
Effet qualité comptabilisé « à bon droit » « plus importante en France que dans d’autres pays européens »
Origine de l’écart biais cognitifs, norme sociale « certaines critiques […] sont pertinentes »
Taxe inflationniste non évoquée pouvoir d’achat « fortement affecté à la baisse » en 2022-2023

Sources : Tavernier (2024) ; Hauseux et Houriez (2025).

Une convention française, et récente

  • La comptabilité nationale définit le revenu disponible et le déflateur ; elle ne définit pas de « pouvoir d’achat ». Le publier au rang du PIB est une particularité française (Geerolf 2024).

  • Hauseux et Houriez (Insee, juin 2025) : la méthode « n’est pas décrite dans les manuels internationaux », elle « peut donc faire débat » ; Eurostat « ne définit pas directement un pouvoir d’achat » ; seules l’Italie et l’Islande publient un indicateur comparable (Hauseux et Houriez 2025).

  • Récente comme titre : absent des 24 titres des comptes de la Nation de 1989 à 2012 ; présent presque chaque année depuis mai 2013, deuxième édition sous la direction de J.-L. Tavernier (Geerolf 2025a).

  • Un désaccord avec cet indicateur n’est pas un désaccord avec « la statistique » : c’est un désaccord avec une convention parmi d’autres.

Le thermomètre

Une métaphore qui suppose ce qui est en question

  • Une température est une grandeur physique : deux thermomètres bien étalonnés donnent la même.

  • Le pouvoir d’achat est le rapport d’un revenu à un indice de prix, et chacun résulte de choix : champ du revenu, formule de l’indice, traitement des remplacements de produits, mesure des loyers.

  • Les quatre points de conclusion du billet portent sur ce qui sépare le ressenti du thermomètre. Aucun ne porte sur le thermomètre.

L’Insee lui-même, en 2018 et 2020

  • Décembre 2018 (note jointe à la lettre à P. Herlin) : l’indicateur « le plus proche du ressenti » est le pouvoir d’achat par unité de consommation ; 2007-2017 est marqué par une « stagnation » (Tavernier 2018).

  • Mars 2020 (D. Blanchet, blog de l’Insee) : le message est « très en phase avec le sentiment de stagnation ». Restent des questions ouvertes (Blanchet 2020) :

    • la prise en compte de la qualité rend-elle bien compte du niveau de vie ?
    • le logement, au-delà de l’idée qu’enrichissement des propriétaires et contrainte des accédants « s’équilibrent “en moyenne” » ?
    • la différence entre prix et coût de la vie.

  • Le billet d’octobre 2024 ne pose plus ces questions.

L’effet qualité

« À bon droit » ? L’exemple n’est pas le bon

  • Le seul chiffrage d’ensemble de l’Insee (2003) : 0,3 point par an retiré de l’indice (Guédès 2004).
Poste Effet des ajustements, 2003
Habillement et chaussures 1,7 % par an
Ameublement, équipement du ménage 0,6 % par an
Loisirs et culture (dont électronique) 0,5 % par an
  • L’ajustement touche aussi les médicaments, l’alimentation… et les loyers : un logement reloué après travaux voit sa hausse comptée comme de la qualité.

Le smartphone, un mauvais exemple

  • Oui, les smartphones s’améliorent, et un ajustement est nécessaire. La question est son ampleur.

  • Méthode française du recouvrement : l’écart de prix entre le nouveau modèle et l’ancien, au moment du remplacement, est attribué en totalité à la qualité.

    • Le DG, 2020 : si le nouveau modèle est plus cher, « on dira, nous, que l’inflation est stable ou qu’elle a baissé » (Journées de l’économie 2020).

  • Or les prix suivent un cycle de vie :

    • le modèle sortant est bradé ;
    • le nouveau entre à un prix de lancement, qui contient une prime de discrimination par les prix.

  • La différence de prix au moment du chaînage ne correspond pas à la différence de qualité. L’ajustement est sans doute excessif.

Le manuel du FMI

  • Les nouveaux modèles peuvent être vendus plus cher par « price skimming » des segments « willing to pay a premium for the new model over and above that due to its improved quality » (annexe 6.2, p. 159).

  • « The economic theory of price discrimination would also predict such behavior » (annexe 6.1, p. 156).

  • Pour le recouvrement, l’hypothèse « is unlikely to hold » en cas de « deep discounting of the old variety » et de « price skimming of market segments that will purchase new varieties at relatively high prices » (§ 6.177, p. 147).

  • C’est le cas des situations 1 et 3 de la recommandation d’Eurostat de 2021 : biais à la baisse (Eurostat 2021).

Source : IMF (2020).

L’Insee connaissait ce cycle de prix

  • Note de décembre 2018 : « À l’automne 2017, au moment de la sortie de nouveaux modèles, Apple a procédé à une baisse massive des prix de ses anciens téléphones, de 12 % à 20 % » (Tavernier 2018).

  • La note en tire qu’une baisse de 15 % par an n’a « rien d’improbable », vu les baisses « de l’ordre de 15 % » des iPhone.

  • Mais c’est la décote d’un modèle en fin de vie. Le ménage qui achète « un iPhone » paie le nouveau modèle, à son prix de lancement.

  • Comité des utilisateurs de l’IPC, 4 mars 2025 : « bien que les statistiques témoignent d’une baisse des prix, les consommateurs ont le sentiment que les téléphones qu’ils achètent en boutique sont de plus en plus chers » (Insee 2025).

Le signe de l’erreur n’est pas connu

  • Insee, 1998 : un « “marketing” bien fait permet de vendre le nouveau produit plus cher que ne l’autoriserait la seule différence de qualité » ; les erreurs « ne permettent pas de préjuger du sens » (Insee 1998).

  • Bureau of Labor Statistics, 1997 : le signe du biais « is almost never known a priori, but must be determined empirically » (Moulton et Moses 1997).

  • Eurostat, 2021 : le bridged overlap « can lead to a downward bias » ; recommandation adoptée.

  • Le directeur général, 2022 : si la correction « ne pose pas de problèmes de principe, ces modalités peuvent faire l’objet de discussions » (Tavernier 2022).

  • Pas de chiffrage depuis 2004. Le Comité du label invite l’Insee « à mieux documenter le traitement des effets qualité et leurs impacts » (Comité du label de la statistique publique 2025).

Des « conventions internationales » appliquées différemment

  • Métadonnées transmises par l’Insee à Eurostat (2026) : 0,0 % de méthodes explicites dans les douze divisions ; « No hedonic method is used » ; « Nothing to mention » sur les suites de la recommandation de 2021 (Insee 2026).

  • Dans les comptes nationaux, les communications ne sont même pas déflatées par l’indice des prix : −5,5 % par an de 2000 à 2015, contre −2,4 % pour l’IPCH.

  • Voir Effet qualité et mesure de l’inflation (mars 2026, rév. octobre 2026).

Ce que mesure le ressenti

Une étude qui porte sur un autre objet

  • Les biais cognitifs invoqués viennent d’une étude de l’Insee sur l’inflation perçue (Accardo et al. 2012) :
    • perçue en moyenne six points au-dessus de l’inflation mesurée (2004-2010) ;
    • écart expliqué par la surpondération des achats fréquents et des hausses ;
    • mais elle évolue avec l’inflation mesurée : elle a « bien des bases objectives ».
  • Un biais constant explique un écart de niveau. Il n’explique pas une tendance, ni une rupture en 2008.

L’enquête de l’Insee auprès des ménages

Source : Insee, enquête mensuelle de conjoncture auprès des ménages (Camme), soldes CVS.

Le ressenti suit la mesure, année après année

Sources : Insee, enquête Camme, comptes nationaux en base 2020 ; calculs de l’auteur.

Lecture

  • Situation financière ressentie et pouvoir d’achat publié : corrélation de 0,71 (1970-2025 ; R² = 0,51, p < 0,001). Solde négatif toutes les années depuis 1970, même avec 4 à 6 % de hausse : une ordonnée à l’origine, qu’un biais cognitif constant ou une surestimation constante de la mesure expliqueraient aussi bien. Prix ressentis et IPCH : 0,83.

  • Une rupture en 2008. Situation financière : solde moyen de −16,8 (1997-2007) à −25,7 (2008-2025). Niveau de vie en France : de −33,0 à −64,4.

  • Un solde d’opinion n’a pas d’unité : il ne prouve pas un biais. Mais les ménages ne se trompent pas sur les variations. Le désaccord porte sur la tendance.

Les autres explications

Sortir de la moyenne ne corrige pas la moyenne

  • Inflation par catégorie, dispersion, simulateur personnalisé : utiles, mais calculés avec les mêmes conventions (ajustements qualité, indice des loyers).

  • Une inflation individuelle ainsi calculée n’est pas « parfaitement objective ».

  • La moyenne est elle-même une convention : un indice ploutocratique, qui pondère chaque ménage par sa dépense.

Les indicateurs complémentaires

  • Unités de consommation : tous les chiffres de cette note le sont déjà.

  • Revenu arbitrable : « plus proche du ressenti », mais dans le titre d’aucune publication. Le titre retenu en 2024 : « Le PIB ralentit mais le pouvoir d’achat des ménages accélère légèrement » (Héam, Meinzel, et Fanch 2024).

  • Taxe inflationniste : absente du billet. Or 2022 et 2023 sont les années où le ressenti est au plus bas.

Taxe inflationniste et revenus du capital : le même argument

  • On objecte, à juste titre, que la taxe inflationniste pèse surtout sur les plus aisés.

  • Mais les revenus de la propriété sont concentrés sur les mêmes ménages, et ils sont la contrepartie nominale de l’érosion : un livret à 3 % quand les prix montent de 5 % fait un revenu dans les comptes, une perte pour l’épargnant.

  • Soit on compte les deux, soit on retire les deux. L’indicateur officiel compte les intérêts que l’inflation fait monter, pas l’érosion qu’ils compensent.

  • Hors revenus nets de la propriété : −0,9 % en 2022, stagnation en 2023, +2,5 % de 2019 à 2024 au lieu de +5,3 %.

Le pouvoir d’achat n’est pas un agrégat de production

Prix et coût de la vie

  • L’Insee, 2018 : « la mesure du coût de la vie ne pouvait se réduire à celle de l’IPC ». La neutralisation de la qualité « est à la source d’une distorsion avec la perception des consommateurs » (rapport Moati-Rochefort, cité par la note) (Tavernier 2018).

  • L’Insee, vidéo pédagogique de 2022 : « l’IPC ne mesure pas le coût de la vie quotidienne ». Les masques : une dépense nouvelle, dont la baisse de prix « a fait baisser l’indice des prix », alors qu’elle « a augmenté le coût de la vie » ; et les dépenses préengagées « réduisent notre budget restant » (Insee 2022).

  • Le ressenti porte sur le coût de la vie. Si l’indicateur n’en est pas une mesure, l’écart ne relève pas d’un biais cognitif.

  • Normes imposées : véhicule électrique, rénovation thermique. L’Insee : le raisonnement qualité « ne tient plus quand la bascule est imposée par la réglementation » (Debauche, Pesme, et Blanchet 2024). Une obligation qui renchérit la consommation est comptée comme un gain de volume.

Les sinistres, ou la vitre cassée

  • Tempête, inondation, accident, émeute : la destruction n’est jamais déduite du revenu.
    • une voiture détruite n’apparaît nulle part (bien durable = consommation) ;
    • un logement sinistré passe par les « autres changements de volume », hors des comptes de revenu ;
    • primes et indemnités se compensent pour l’ensemble des ménages ; qui n’a pas de sinistre voit sa prime augmenter.
  • La réparation est comptée comme production (Bastiat 1850) :
    • en économie classique, elle évince d’autres dépenses : PIB inchangé, niveau de vie en baisse ;
    • en économie keynésienne, elle s’ajoute à la demande : PIB et pouvoir d’achat mesuré augmentent.
  • Dans aucun cas l’indicateur ne baisse. Ce n’est pas un ressenti : c’est un appauvrissement que la mesure ne peut pas voir.

Des ordres de grandeur croissants

  • Événements climatiques : 5,6 Md€ par an pour les assureurs en 2020-2024, contre 1,5 Md€ dans les années 1980 (France Assureurs 2025).

  • Émeutes de juin 2023 : 15 600 sinistres, 730 M€, surtout chez les professionnels et les collectivités (France Assureurs 2023).

  • Les primes de tous les assurés : dans l’IPCH, assurance habitation +31 % et assurance transport +19 % de 2021 à 2025.

  • L’IPCH enregistre ces hausses de primes comme des hausses de prix (prix observés = primes payées). Dans les comptes, le prix du service d’assurance est construit : +1,4 % par an de 2000 à 2022, contre +2,1 % pour l’IPCH.

Un indicateur de production n’est pas un indicateur de niveau de vie

  • Les comptes nationaux ont raison de compter une réparation ou une mise aux normes comme une production.

  • Mais un pouvoir d’achat calculé avec les outils du PIB compte comme un gain tout ce qui est produit, y compris ce qui répare une perte ou satisfait une obligation.

  • Dépenses « regrettables » : Nordhaus et Tobin (1972) ; de la production au bien-être : commission Stiglitz-Sen-Fitoussi (2009) (Nordhaus et Tobin 1972; Stiglitz, Sen, et Fitoussi 2009).

  • Une raison de plus de ne pas faire du pouvoir d’achat tiré des comptes nationaux la mesure unique « du » pouvoir d’achat.

L’addition

Les corrections, additionnées

Pondérations, santé, loyers, logement, effet qualité, communications. Détail : L’addition que l’Insee ne fait pas (septembre 2025, rév. octobre 2026).

Lecture

  • Depuis 2008 : 0,42 % par an publié, −0,4 à 0,1 % corrigé.

  • L’Insee avait lui-même chiffré en 2018 l’effet de l’investissement en logement : 0,5 point par an de 2000 à 2007, 0,2 point en moyenne depuis 2000.

  • Ce ne sont pas des estimations, mais des ordres de grandeur. Ils suffisent : l’impression de ne pas s’être enrichi depuis 2008 est compatible avec la mesure corrigée.

Conclusion

Points saillants

  • Le billet pose la bonne question : le ressenti compte, et l’écart avec la mesure doit être expliqué.

  • Il ne cherche les causes que d’un côté.

  • Le ressenti, mesuré par l’Insee, suit les variations de la mesure et en conteste la tendance : quelques dixièmes de point par an.

  • C’est l’ordre de grandeur des conventions de mesure : effet qualité, loyers, logement, revenus de la propriété.

Un cinquième point

  • Le billet conclut en quatre points ; le dernier : « on cherche enfin à examiner d’éventuels biais cognitifs ».

  • Il en manque un : on cherche aussi à examiner d’éventuels biais de mesure.

    1. Additionner les corrections que l’Insee reconnaît.
    2. Mesurer l’effet qualité, renouvellement annuel compris.
    3. Expliquer l’indice des loyers.
    4. Publier au même rang des indicateurs hors revenus de la propriété et déflatés par l’IPCH.

  • Avant de corriger le thermomètre de la vitesse du vent, il faut vérifier le thermomètre.

Les références

Bibliographie

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Geerolf, François. 2025b. « Pouvoir d’achat : l’addition que l’Insee ne fait pas ». https://fgeerolf.com/reponse-au-blog-pouvoir-achat.html.
Geerolf, François. 2026. « Effet qualité et mesure de l’inflation ». https://fgeerolf.com/effet-qualite.html.
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