Le pouvoir d’achat selon l’Insee
Comment une expression est devenue le résumé de l’année économique
Introduction
Un titre devenu rituel
Chaque printemps, l’Insee publie les comptes de la Nation de l’année écoulée.
Depuis une douzaine d’années, le titre a une forme fixe : « Le PIB ralentit mais le pouvoir d’achat des ménages accélère », « Le PIB croît légèrement, le pouvoir d’achat se stabilise ».
Le pouvoir d’achat est devenu, à égalité avec le PIB, le résumé de l’année économique.
On pourrait croire qu’il en a toujours été ainsi. Ce n’est pas le cas.
Un débat ancien sur la mesure
Milieu des années 2000 : l’écart entre pouvoir d’achat mesuré et ressenti, nourri par le passage à l’euro, est au centre de la controverse. Chronique du Cnis (Cnis 2006), dossier de l’Insee (Accardo et al. 2007).
2007 : thème central de la campagne présidentielle ; Nicolas Sarkozy se présente comme le « président du pouvoir d’achat ».
2008 : deux rapports à quelques semaines d’intervalle. Moati et Rochefort pour le Conseil d’analyse économique (Moati et Rochefort 2008) ; la commission Quinet (Quinet 2008), qui recommande de publier le pouvoir d’achat par unité de consommation.
2009 : le rapport Stiglitz-Sen-Fitoussi étend la « perspective ménages » à l’ensemble de la statistique publique (Stiglitz, Sen, et Fitoussi 2009).
Le débat revient avec les Gilets jaunes en 2018, puis avec l’inflation de 2022-2023.
La question
Quelle place l’Insee donne-t-il lui-même au pouvoir d’achat dans sa publication annuelle de référence, et depuis quand ?
La série complète, des comptes de 1967 à ceux de 2025 : 56 publications, dont 38 Insee Première.
Pour chacune : le titre, et le nombre d’occurrences de « pouvoir d’achat » rapporté à la longueur du texte.
Trois résultats
Dans le texte : une expression récente. Une occurrence dans les 172 pages du rapport sur les comptes de 1967, aucune de 1969 à 1971. Elle s’installe avec les chocs pétroliers, d’abord à propos des salaires. Sa fréquence retombe de 1988 à 2006, remonte en 2008-2009 dans le sillage des rapports sur sa mesure, puis à partir de 2012.
Dans le texte, jamais dans le titre. Pas une seule fois dans les 24 Insee Première parus d’avril 1989 à mai 2012, que l’année soit bonne ou mauvaise.
Dans le titre depuis mai 2013 : 13 éditions sur 14. Seule exception : l’édition sur 2022, une année où le pouvoir d’achat par unité de consommation recule.
Ce que l’Insee appelle pouvoir d’achat
Une définition de comptable national
Le pouvoir d’achat du revenu disponible brut de l’ensemble des ménages, rapporté au prix de leur dépense de consommation (Insee 2011).
Après les rapports de 2008 : le pouvoir d’achat par unité de consommation, et celui du revenu « arbitrable », net des dépenses pré-engagées.
La définition n’a guère changé. Sa présentation, si :
| Année | Ce que dit l’Insee |
|---|---|
| 2007 | une définition « précise, harmonisée sur le plan international » (Accardo et al. 2007) |
| 2011 | une définition « précise, sur des bases harmonisées au plan international » (Insee 2011) |
| 2014 | les comptes nationaux, une image « harmonisée sur le plan international » (Insee 2014) |
| 2019 | « l’absence de définition partagée de ce terme » (Billot et Bourgeois 2019) |
| 2025 | « pas décrite dans les manuels internationaux » (Hauseux et Houriez 2025) |
La pédagogie suit la controverse
Publications de l’Insee sur l’indice des prix et le pouvoir d’achat ; zones grisées : controverses publiques. Liste numérotée dans l’article.
Après chaque controverse, des publications
Rapport Boskin (1996) : Économie et Statistique en 1997 et 2000, réédition de Pour comprendre l’indice des prix en 1998.
Euro, controverse Leclerc : rencontre de presse « indice des prix, pouvoir d’achat » en février 2004, évaluation des ajustements de qualité.
Campagne de 2007, rapports de 2008 : dossier « La mesure du pouvoir d’achat et sa perception par les ménages » (2007), puis ventilation du compte des ménages.
Gilets jaunes, E. Todd : lettre du directeur général à un essayiste, dossier de presse, Note de conjoncture, L’économie française, trois billets de blog, en un peu plus de deux ans.
Inflation de 2022-2023 : deux billets de blog, en 2024 et 2025.
Dès 1976, la préface de Malinvaud : « les malentendus qui font des indices de prix un sujet de controverses passionnées » (Vacher 1976).
2007 : « le président du pouvoir d’achat »
Février 2005. Henri Guaino, futur rédacteur des discours de Nicolas Sarkozy : l’indice des prix « ne mesure plus, même approximativement, l’inflation » ; s’en servir pour dire que le pouvoir d’achat augmente « relève de l’escroquerie intellectuelle » (Guaino 2005).
Campagne de 2007. Nicolas Sarkozy se présente comme le « président du pouvoir d’achat » (Delaigue et Ménia 2010).
20 juin 2007. « Faire croire que l’euro n’a pas fait monter les prix et que depuis 25 ans l’augmentation des salaires couvre l’inflation, c’est parfaitement ignorer la réalité quotidienne de dizaines de millions de Français » (Sarkozy 2007a).
11 juillet 2007. Lettre de mission à la ministre de l’Économie : que les statistiques, « notamment l’indice des prix », « reflètent réellement la réalité vécue par les Français » (Sarkozy 2007b).
Août 2007. « Je ne veux plus qu’on se moque des Français avec des indices des prix qui ne veulent rien dire » (Delaigue et Ménia 2010).
Octobre 2007. Jean-Michel Charpin limogé, remplacé par Jean-Philippe Cotis (Jeanneau 2009). Février 2008 : rapport de la commission Quinet (Quinet 2008).
Une série de soixante ans
Trois supports successifs
| Comptes de | Support | Format |
|---|---|---|
| jusqu’à 1967 | Études et conjoncture, « Rapport sur les comptes de la nation » | rapport complet, 150 à 200 pages |
| 1968 à 1987 | Économie et Statistique | article de synthèse, 5 à 20 pages |
| 1988 à 2025 | Insee Première, « Les comptes de la Nation en… » | quatre pages |
Les formats diffèrent : on rapporte le nombre d’occurrences à la longueur du texte. C’est la fréquence pour 1 000 mots qui se compare d’une époque à l’autre.
Pas d’article de synthèse trouvé pour les comptes de 1972 à 1974 ; les rapports antérieurs à 1967 restent à dépouiller.
« Pouvoir d’achat » dans les comptes de la Nation annuels
Fréquence de l’expression pour 1 000 mots. Carrés pleins : éditions dont le titre mentionne le pouvoir d’achat ; pointillé : arrivée de Jean-Luc Tavernier à la direction générale de l’Insee. Source : comptage sur le texte des publications.
Quand l’expression apparaît
Comptes 1967 : une occurrence en 39 000 mots. 1969 à 1971 : aucune. Les comptes décrivent le revenu et la consommation en valeur et en volume, sans passer par cette notion.
Comptes 1975 : quatre occurrences, à propos de la masse salariale et du revenu disponible.
Comptes 1979 : vingt-quatre occurrences, avec le second choc pétrolier : « freinage du pouvoir d’achat lié au prélèvement pétrolier ».
L’objet est d’abord le salaire (« des salaires bruts », « des salaires nets », « du Smic »), puis de plus en plus le revenu disponible des ménages.
De 1979 à 1987 : 1 à 3 occurrences pour 1 000 mots, comme aujourd’hui. Sur soixante ans, 1988-2006 est un creux, et la remontée récente un retour.
1989-2012 : dans le texte, jamais dans le titre
Vingt-quatre éditions sans le pouvoir d’achat en titre
Le premier Insee Première sur les comptes de la Nation paraît en avril 1989 (n° 13, comptes de 1988). Jusqu’en avril 1998, il s’intitule simplement « Les comptes de la Nation en 1997 ».
Le sous-titre apparaît en mai 1999 : « Forte consommation et très faible inflation ».
De mai 1999 à mai 2012, quatorze éditions ont un sous-titre. Aucun ne mentionne le pouvoir d’achat.
Ils portent sur l’activité (« Au creux du cycle », « Accélération de l’activité », « La croissance repart »), sur l’emploi (« Une croissance très riche en emplois ») ou sur la demande (« Une reprise tirée par la demande »).
Une absence qui ne dépend pas du chiffre
Une bonne année sans titre. En 2000, le pouvoir d’achat du revenu disponible progresse de 3,1 %. Titre : « Une croissance très riche en emplois ».
Une mauvaise année sans titre. En 2003, il n’augmente que de 0,3 %, « ce qui fait de 2003 la plus mauvaise année depuis 1996 ». Titre : « Au creux du cycle ».
Une année exceptionnelle sans titre. En 2007, + 3,3 %, alors que la loi « en faveur du travail, de l’emploi et du pouvoir d’achat » vient d’être votée. Titre : « La progression de l’activité se maintient ».
Par directeur général
| Directeur général | Parutions | Éditions | Avec sous-titre | PA dans le titre | Occurrences par édition |
|---|---|---|---|---|---|
| Milleron | 1989-1992 | 4 | 0 | 0 | 1,0 |
| Champsaur | 1993-2002 | 10 | 4 | 0 | 2,1 |
| Charpin | 2003-2007 | 5 | 5 | 0 | 4,2 |
| Cotis | 2008-2011 | 4 | 4 | 0 | 5,5 |
| Tavernier | 2012-2025 | 14 | 14 | 12 | 9,2 |
| Lenglart | 2026-2026 | 1 | 1 | 1 | 12,0 |
Insee Première sur les comptes de la Nation, selon le directeur général de l’Insee à la date de parution.
Ce qui existait déjà dans le texte
| Étape | Première occurrence |
|---|---|
| Dans le chapeau | au plus tard avril 1998 (comptes 1997) |
| Intertitre dédié | au plus tard avril 2003 (comptes 2002) |
| Mesure par unité de consommation | mai 2008 (comptes 2007) |
| Encadré « Les révisions du PIB en volume et du pouvoir d’achat » | mai 2012 (comptes 2011) |
| Dans le titre | mai 2013 (comptes 2012) |
Mai 2008 : le pouvoir d’achat « rapporté au nombre d’unités de consommation », suivant la commission « Mesure du pouvoir d’achat des ménages » (Quinet 2008). Sept occurrences en 2008 et en 2009, contre trois ou quatre auparavant.
La montée du thème dans le texte commence donc avant 2012, en réponse au débat sur l’écart entre pouvoir d’achat mesuré et ressenti, et aux attaques du président de la République contre l’indice des prix.
Depuis 2013 : dans le titre
Une forme fixe
En mai 2013, l’Insee Première sur les comptes de 2012 est titré « Le PIB stagne, le pouvoir d’achat recule » (Bessone, Passeron, et Soual 2013). C’est la première fois.
La formule à deux volets devient ensuite la règle.
Le changement ne se limite pas au titre. En mai 2012, l’encadré « Révisions du PIB en volume » devient « Les révisions du PIB en volume et du pouvoir d’achat ».
Occurrences par édition : 4,0 en moyenne de 1999 à 2011, 9,4 depuis 2012. Une partie est mécanique : titre, titre de l’encadré et légendes ajoutent une à trois occurrences.
Les sous-titres : comptes 2012 à 2018
| Comptes de | Sous-titre | PA du RDB | PA par UC |
|---|---|---|---|
| 2012 | Le PIB stagne, le pouvoir d’achat recule | -0,9 | -1,5 |
| 2013 | Le PIB croît légèrement, le pouvoir d’achat se stabilise | 0,0 | -0,6 |
| 2014 | Le PIB croît légèrement, le pouvoir d’achat des ménages accélère | 1,1 | 0,7 |
| 2015 | Le PIB et le pouvoir d’achat des ménages accélèrent, l’investissement se redresse | 1,6 | 1,1 |
| 2016 | Le PIB croît de 1,2 %, le pouvoir d’achat des ménages accélère | 1,8 | 1,4 |
| 2017 | Le PIB accélère (+ 2,2 % après + 1,2 %), le pouvoir d’achat des ménages augmente modérément | 1,3 | 0,7 |
| 2018 | Le PIB ralentit nettement (+ 1,7 % après + 2,3 %), le pouvoir d’achat des ménages ralentit peu | 0,7 |
PA : évolution du pouvoir d’achat publiée dans la même édition (en %), pour l’ensemble des ménages (RDB) et par unité de consommation (UC).
Les sous-titres : comptes 2019 à 2025
| Comptes de | Sous-titre | PA du RDB | PA par UC |
|---|---|---|---|
| 2019 | Le PIB ralentit mais le pouvoir d’achat des ménages accélère | 1,5 | |
| 2020 | Baisse historique du PIB, mais résilience du pouvoir d’achat des ménages | 0,4 | 0,0 |
| 2021 | Fort rebond de l’activité et hausse du pouvoir d’achat des ménages | 2,3 | 1,9 |
| 2022 | L’activité économique achève son rebond, sur fond de forte hausse des prix | 0,2 | -0,3 |
| 2023 | Le PIB ralentit mais le pouvoir d’achat des ménages accélère légèrement | 0,8 | 0,3 |
| 2024 | Le PIB ralentit mais le pouvoir d’achat des ménages accélère | 2,6 | 2,1 |
| 2025 | Le PIB ralentit et le pouvoir d’achat des ménages se replie | -0,4 | -0,7 |
PA : évolution du pouvoir d’achat publiée dans la même édition (en %), pour l’ensemble des ménages (RDB) et par unité de consommation (UC).
Quelle mesure le titre retient-il ?
Chaque édition donne deux chiffres : le pouvoir d’achat du revenu disponible brut de l’ensemble des ménages, et ce même pouvoir d’achat par unité de consommation.
Le second tient compte de la croissance de la population et de la taille des ménages : c’est, écrit l’Insee, le pouvoir d’achat « au niveau individuel ».
Il est toujours inférieur au premier, d’environ un demi-point.
Le titre suit le premier.
Ce que dit le titre, ce que disent les chiffres
Première estimation publiée dans chaque Insee Première. Libellés : verbe du titre. Zone colorée : titres mentionnant le pouvoir d’achat (sauf 2022).
Les cinq années défavorables depuis 2013
| Comptes de | Par unité de consommation | Ensemble des ménages | Titre |
|---|---|---|---|
| 2012 | − 1,5 % | − 0,9 % | « le pouvoir d’achat recule » |
| 2013 | − 0,6 % | 0,0 % | « le pouvoir d’achat se stabilise » |
| 2020 | 0,0 % | + 0,4 % | « résilience du pouvoir d’achat des ménages » |
| 2022 | − 0,3 % | + 0,2 % | pas de mention |
| 2025 | − 0,7 % | − 0,4 % | « le pouvoir d’achat des ménages se replie » |
Quand les deux mesures baissent (2012, 2025), le titre le dit.
Quand seule la mesure individuelle baisse ou stagne (2013, 2020, 2022), le titre retient la formulation la plus favorable, ou se tait.
L’exception de 2022
Mai 2023 : « L’activité économique achève son rebond, sur fond de forte hausse des prix » (Morvan, Quévat, et Laurent 2023). Seul titre sans le pouvoir d’achat depuis 2013.
Avec la convention des autres années, l’agrégat (+ 0,2 %) aurait donné un titre du type « le pouvoir d’achat marque le pas ».
Mais le chapeau écrit que « le pouvoir d’achat moyen (par unité de consommation) recule un peu (−0,3 % après +2,1 %) », et l’intertitre : « Le pouvoir d’achat moyen des ménages recule légèrement ».
C’est la première édition à placer la mesure individuelle en tête : « unité de consommation » y apparaît huit fois, contre deux ou trois auparavant. Et la hausse des prix était bien le fait dominant de l’année.
Ce que la série établit, et ce qu’elle n’établit pas
« Depuis toujours » ?
« Depuis toujours, et dans tous les pays, c’est bien le pouvoir d’achat du revenu des ménages qui est commenté dans les comptes d’agents. »
Jean-Luc Tavernier, lettre au président de l’OFCE et aux membres de son Conseil, 5 mars 2024 (non publique).
Quasi absent jusqu’au milieu des années 1970, discret de 1988 à 2006, dans le titre seulement depuis mai 2013, deuxième édition parue sous sa direction.
Une pratique présentée comme immémoriale est une convention récente, installée sous la direction de celui qui la décrit ainsi. Elle survit à son départ : l’édition de mai 2026 la conserve.
Ce qui est établi, ce qui est suggéré
Établi. Le pouvoir d’achat ne figure dans aucun des vingt-quatre titres parus de 1989 à 2012, sous quatre directeurs généraux puis dans la première édition du cinquième, quelles que soient les évolutions mesurées. Il y figure presque chaque année depuis mai 2013.
La rupture coïncide avec l’arrivée de Jean-Luc Tavernier à la direction générale, en mars 2012 : il est directeur de la publication dès l’édition de mai 2012, celle où l’encadré sur les révisions est étendu au pouvoir d’achat.
Suggéré. Le titre retient la mesure agrégée plutôt que la mesure par unité de consommation, et trois années défavorables sur cinq sont formulées de la façon la plus favorable, ou omises. Un cadrage plutôt avantageux, mais trois cas.
Ce qui va en sens inverse
Le premier titre de la série annonce une baisse : « le pouvoir d’achat recule ».
Le chapeau et le texte donnent chaque année la mesure par unité de consommation, y compris quand elle est négative.
La mesure agrégée est l’indicateur de référence des comptes nationaux ; la retenir en titre n’est pas un choix nouveau.
Si dix des treize titres sont positifs, c’est que le pouvoir d’achat augmente ces années-là dans les comptes. Les titres ne disent pas autre chose que les chiffres. Que ces chiffres mesurent bien ce que vivent les ménages est une autre question (Geerolf 2024).
Ce qui n’est pas établi
L’intention, et l’attribution du changement à une personne. Trois explications concurrentes rendent compte des mêmes faits.
La conjoncture. 2012 est la plus forte baisse du pouvoir d’achat par unité de consommation depuis 1984 : un titre s’imposait cette année-là.
La continuité des équipes. Vladimir Passeron cosigne les éditions de mai 2010 à mai 2014, sous deux directeurs généraux.
La tendance de fond. Le pouvoir d’achat est devenu en 2007 un thème présidentiel, et la « perspective ménages » monte dans la statistique publique depuis le rapport de 2008 et le rapport Stiglitz-Sen-Fitoussi (Stiglitz, Sen, et Fitoussi 2009), cités par les éditions de 2010 à 2012.
Pour trancher : une source interne, ou la même rupture au même moment dans les autres publications (Note de conjoncture, comptes trimestriels).
Conclusion
Un résumé de l’année économique
Le pouvoir d’achat n’est pas une catégorie ancienne des comptes de la Nation.
L’expression y entre avec les chocs pétroliers, s’efface en partie dans les années 1990, revient avec le débat de 2007-2008 sur sa mesure, et n’accède au titre qu’en 2013.
Depuis, il est devenu, à égalité avec le PIB, le résumé de l’année économique.
Deux remarques
Le titre devrait retenir la mesure que le texte présente comme la plus pertinente. L’Insee écrit lui-même que la mesure par unité de consommation rend compte du pouvoir d’achat « au niveau individuel ». Depuis l’édition sur 2022, c’est elle qui ouvre le chapeau. Le titre continue de suivre l’agrégat, plus élevé d’un demi-point.
Une convention de titre gagne à être constante. Dès lors que le pouvoir d’achat est en titre chaque année, son absence une année de baisse se remarque. Annoncer la convention, et s’y tenir quel que soit le signe, éviterait cette lecture.
Les références
Bibliographie
Accardo, Jérôme, Pascal Chevalier, Gérard Forgeot, Adrien Friez, Dominique Guédès, Fabrice Lenglart, et Vladimir Passeron. 2007. « La mesure du pouvoir d’achat et sa perception par les ménages ». In Économie française : Comptes et dossiers. Insee Références. https://tinyurl.com/ysaave69.
Bessone, Anne-Juliette, Vladimir Passeron, et Hélène Soual. 2013. « Les comptes de la Nation en 2012. Le PIB stagne, le pouvoir d’achat recule ». Insee Première 1447. Insee. https://www.insee.fr/fr/statistiques/1281388.
Billot, Sylvain, et Alexandre Bourgeois. 2019. « Quelle(s) mesure(s) du pouvoir d’achat ? » In L’économie française : comptes et dossiers, édition 2019. Insee Références. Insee.
Cnis. 2006. « De la perception à la mesure du pouvoir d’achat ». Chroniques du Conseil National de l’Information Statistique. https://tinyurl.com/5b8cr9r7.
Delaigue, Alexandre, et Stéphane Ménia. 2010. Nos phobies économiques. Pearson Education France.
Geerolf, François. 2024. « Mesurer « le » pouvoir d’achat ». https://fgeerolf.com/mesurer-le-pouvoir-d-achat.html.
Guaino, Henri. 2005. « L’imbroglio du pouvoir d’achat ». Les Échos, février.
Hauseux, Yaëlle, et Guillaume Houriez. 2025. « Comment mesurer l’évolution du pouvoir d’achat de l’ensemble des ménages ? » Blog de l’Insee. https://blog.insee.fr/mesurer-l-evolution-du-pouvoir-d-achat-des-menages/.
Insee. 2011. « Du pouvoir d’achat du revenu disponible au pouvoir d’achat du revenu « arbitrable » par unité de consommation ». In L’économie française : comptes et dossiers, édition 2011. Insee Références. Insee.
Insee. 2014. « Pour comprendre… Le pouvoir d’achat et l’indice des prix ». Insee. https://tinyurl.com/ccrevwp5.
Jeanneau, Laurent. 2009. « L’Insee dans la tourmente ». Alternatives économiques, janvier. https://www.alternatives-economiques.fr/linsee-tourmente/00038074.
Moati, Philippe, et Robert Rochefort. 2008. « Mesurer le pouvoir d’achat ». 73. Conseil d’Analyse Économique. https://www.cae-eco.fr/staticfiles/pdf/073.pdf.
Morvan, Fanch, Benjamin Quévat, et Thomas Laurent. 2023. « Les comptes de la Nation en 2022. L’activité économique achève son rebond, sur fond de forte hausse des prix ». Insee Première 1950. Insee. https://www.insee.fr/fr/statistiques/7623591.
Quinet, Alain. 2008. « Mesure du pouvoir d’achat des ménages ». Rapport de la commission présidée par Alain Quinet, remis au ministre de l’Économie, des Finances et de l’Emploi.
Sarkozy, Nicolas. 2007a. « Déclaration de M. Nicolas Sarkozy, Président de la République, sur les grandes priorités de sa présidence, notamment la revalorisation du travail, l’augmentation du pouvoir d’achat [...], à Paris le 20 juin 2007 ». Vie publique.
Sarkozy, Nicolas. 2007b. « Lettre de mission de M. Nicolas Sarkozy, Président de la République, adressée à Mme Christine Lagarde, ministre de l’économie, des finances et de l’emploi, sur les priorités de la politique économique, notamment en matière d’emploi et de pouvoir d’achat ». https://www.elysee.fr/nicolas-sarkozy/2007/07/11/lettre-de-mission-de-m-nicolas-sarkozy-president-de-la-republique-adressee-a-mme-christine-lagarde-ministre-de-leconomie-des-finances-et-de-lemploi-sur-les-priorites-de-la-politique-economique-notamment-en-matiere-demploi-et-de-pouvoir-dachat.
Stiglitz, Joseph E., Amartya Sen, et Jean-Paul Fitoussi. 2009. « Rapport de la Commission sur la mesure des performances économiques et du progrès social ».
Vacher, Jacques. 1976. Pour comprendre l’indice des prix. Insee.